Per l’Italia questo vale in modo più spinto poiché abbiamo una fortissima dipendenza dall’oro nero e lo comperiamo quasi tutto sui mercati internazionali. Da questo si evince come le oscillazioni dei prezzi, e soprattutto gli aumenti bruschi, creano da noi, più che in altri paesi, problemi economici e finanziari.

Ma chi stabilisce il prezzo del petrolio? Perché questo da un giorno all’altro subisce variazioni, anche notevoli?

Il barile di petrolio è una vecchia misura impiegata fin dalla metà del 1800, quando i pionieri che scavarono i primi pozzi misero l’oro nero nei barili usati per il whisky che contenevano 159 litri di liquido. Sebbene nessuno mette più il petrolio nei barili, la misura viene tutt’ora impiegata.

La città dove si decide il prezzo del petrolio è New York. La borsa dove viene quotato il greggio è il NYMEX, dove sono quotati anche gas naturale, prodotti raffinati, benzina… Le contrattazioni avvengono ancora con il vecchio sistema dei gesti e sebbene di qui passa solo una piccola frazione del petrolio estratto in tutto il mondo, il prezzo che viene fissato è il riferimento per tutti.

Qui viene inoltre quotato un solo tipo di petrolio: il WTI (West Texas Intermediate), un greggio particolarmente pregiato. Poiché la varietà dei petroli è notevole, tutti gli altri avranno un prezzo minore e dipendente dal WTI.

In borsa ci sono non soltanto società petrolifere, raffinerie e industrie che lo vogliono comprare, ma anche società finanziarie, fondi comuni e singoli operatori che comprano e vendono milioni di barili di petrolio, come accade con le azioni di una normale borsa.

Gli operatori finanziari sono i responsabili della maggior parte delle transazioni che avvengono in borsa e con l’avvento di internet possono risiedere negli angoli più sperduti del mondo.

Il mercato del petrolio ha la caratteristica di essere sempre aperto 24 ore su 24. Quando in Europa è notte, ad esempio, il petrolio viene scambiato sui mercati asiatici. Ad inizio giornata, quando ci si aggiorna sulla situazione, sono importanti due fattori: il prezzo di chiusura dei mercati asiatici e il cambio euro/dollaro (il prezzo del greggio è espresso in dollari e sensibili variazioni di valore del cambio possono avere forti ripercussioni sul costo finale). Inoltre è importante anche tener presente i dati economici resi noti durante la giornata. Ma gli indici più importanti arrivano comunque dopo l’apertura del NYMEX, quando in Italia è pomeriggio.

Il mercato del petrolio è caratterizzato da una forte componente speculativa caratterizzato da due elementi essenziali: il primo è dato dagli scambi sul mercato di New York. Ogni giorno più di 300 mila contratti passano di mano in mano e poiché ogni contratto rappresenta 1000 barili, il volume complessivo è di 300 milioni di barili quando nel mondo il consumo quotidiano è di appena 80 milioni di barili. Il secondo elemento è che più dell’80% delle posizioni sul mercato viene chiuso prima della sua naturale scadenza . Ciò vuol dire che meno del 20% dei contratti avrà come conseguenza una consegna fisica del sottostante barile di petrolio.

I dati economici sono molto importanti: se l’economia tira vuol dire che la richiesta di petrolio sarà maggiore e quindi il prezzo aumenterà. Altrettanto importanti sono le quantità di scorte che si trovano nei depositi delle compagnie petrolifere: a maggiori scorte (grande offerta) corrispondono prezzi in ribasso.

Alle 10 di New York (le 16 in Italia) apre il NYMEX e già dal primo andamento si possono fissare le soglie di intervento, cioè i prezzi ai quali comprare o vendere.

Foto | Shiny Things

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Per questo oggi si stanno cercando altri tipi di petrolio fin’ora trascurati: sono le sabbie bituminose. Cosa sono? Quanta energia potrebbero fornire? Quali sono i costi di estrazione?

Ammontano a 400-500 miliardi di barili di petrolio: è questa la quantità stimata disponibile nelle sabbie bituminose del Venezuela e del Canada. Potranno mai rappresentare una nuova e valida alternativa per l’industria petrolifera se le riserve di petrolio tradizionale, con la crescente domanda di energia innescata dalla globalizzazione, dovessero rilevarsi pericolosamente insufficienti?

Cosa sono le sabbie bituminose? Come si sono formate?
Il loro destino, a meno dell’ultima fase della loro formazione, è simile a quello del petrolio. Durante l’epoca dei dinosauri, un periodo dal clima molto più caldo rispetto a quello attuale, ci furono degli ingenti cicli di riproduzione di alcune alghe, che invasero mari e laghi. Un fenomeno molto raro che, secondo i geologi, si è verificato in grandi proporzioni solo 2 volte: 145 e 90 milioni di anni fa.

Tutte queste masse di materia organica si depositarono nei fondali dove rimasero ricoperte dai sedimenti e pian piano sprofondarono nella crosta terreste spinte dalle forze geologiche che rimodellano continuamente la Terra. Dopo decine di milioni di anni solo una piccola parte si era trasformata in petrolio: quella che aveva incontrato nel sottosuolo le giuste condizioni di pressione, temperatura e particolari rocce impermeabili che svolgono la funzione di mantenere e concentrare l’oro nero.

Nel caso delle sabbie bituminose vennero invece a mancare proprio quelle rocce impermeabili. Invece di giacimenti di petrolio si formarono così delle sabbie impregnate di idrocarburi che nel corso del tempo furono inoltre degradate dall’azione di alcuni batteri. Insomma, possiamo quasi considerarlo come un petrolio disperso e andato a male.

Nonostante queste caratteristiche poco interessanti, gli alti prezzi a cui il barile tradizionale è giunto iniziano a rendere conveniente l’estrazione anche da queste fonti. L’impresa è tutt’altro che semplice: bisogna scavare nei filoni di sabbie bituminose per recuperare quelle più ricche di bitume, raffinare le tonnellate e tonnellate di sabbia con molta acqua, estrarlo, triturarlo, scaldarlo, liquefarlo, filtrarlo…

Una volta estratto, il petrolio ottenuto dagli scisti bituminosi ha bisogno di essere trattato chimicamente per diventare utilizzabile al pari di quello tradizionale. Per ogni barile di petrolio estratto sono necessarie ben 2 tonnellate di sabbia e 7 barili d’acqua.

In Canada oggi si producono così 1 milione di barili al giorno mentre in Venezuela se ne producono 600 mila. Anche se le riserve sono molto grandi non è detto che queste fonti possano sostituire facilmente il petrolio tradizionale.

Un ulteriore aspetto negativo che gioca a sfavore del petrolio delle sabbie bituminose è l’inquinamento ambientale prodotto per la sua estrazione, infatti bisogna bruciare molto gas, che come noto produce anidride carbonica, ed impiegare tanta acqua, che a fine processo non può essere completamente riciclata e finisce nell’ambiente, inquinandolo.

Insomma, per il 2015-2020 le previsioni dicono che si arriverà ad estrarre più di 3 milioni di barili al giorno di petrolio. Non è poco, ma sarà appena il 3 -5% della domanda futura di petrolio, il resto dovrà arrivare ancora dai pozzi tradizionali.

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Le autorizzazioni, rilasciate a Total, Shell ed Exxon, sanciscono l’apetura del secondo polo di estrazione della provincia di Potenza di Tempa Rossa di Corleto Perticara.

Tempa Rossa – Fonte: Total Italia

La produzione si attesterà intorno ai 50 mila barili di petrolio al giorno, oltre i 100 mila prodotti già nei giacimenti della Val d’Agri, che attraverso un oleodotto raggiungono le raffinerie di Taranto. In Val d’Agri sono 55 i pozzi attualmente in produzione.

Anche il nuovo giacimento avrà dunque il suo Centro Olio che raccoglie l’oro nero che già frutta alla regione milioni di euro di diritti economici: le royalties del petrolio.

Numerosi anche i giacimenti di gas.

Foto | neitherfishnorflesh

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